Histoire de Terschelling : l'île du Brandaris, des marins et des canneberges

Wexalia et De Schelling

Terschelling est née au Moyen Âge lorsque le banc de sable De Schelling s'est soudé à l'île de Wexalia, plus à l'est, l'actuel Oost-Terschelling.

Un nom ancien : le nom de Wexalia est tombé en désuétude dès le Moyen Âge ; sur les cartes des 17e et 18e siècles, l'île s'appelle Der Schelling, et ce n'est que vers 1810 qu'elle devient Ter Schelling.
Premiers habitants : les plus anciennes traces d'habitat remontent à environ 850, lorsqu'une église en bois fut construite sur une butte près de Striep ; cette butte est aujourd'hui le cimetière de Striep.
Des villages sur les cordons dunaires : les vieux villages comme Hee, Midsland, Landerum, Formerum, Lies et Hoorn sont nés sur d'anciens cordons dunaires, avec des champs sur les terres hautes et des pâturages communs sur les prés salés.
L'inondation de 1287 : avant la tempête de 1287, on pouvait rejoindre Hoorn à pied depuis la côte frisonne ; ce passage disparut ensuite et West-Terschelling devint le lieu principal.
Villages disparus : des tempêtes comme l'inondation de la Sainte-Élisabeth en 1421 engloutirent à l'ouest des villages comme Wolmerum et Stortum, tandis qu'à l'est l'île s'agrandissait et qu'Oosterend voyait le jour.

L'est et l'ouest : deux mondes sur une même île

Depuis toujours, Terschelling oppose West-Terschelling, tourné vers la mer, aux villages agricoles de l'est.

Le plus ancien bâtiment : l'église Sint-Jans de Hoorn est le plus ancien bâtiment encore debout de l'île ; une chapelle s'y trouvait déjà en 1230.
Deux administrations (1612) : en 1612, l'île fut divisée en West-Terschelling et Oost-Terschelling, cette dernière ayant sa propre maison du bailli à Midsland ; ce n'est qu'après la période française que Terschelling redevint une seule commune, avec West pour chef-lieu.
L'église de Midsland : l'église Meslânzer de 1880 remplaça l'église médiévale Saint-Willibrord, démolie car elle menaçait ruine.
Trois dialectes : à West, on parle le Westers, à l'est l'Aasters, et à Midsland le Meslânzers, teinté de hollandais.
Le dernier moulin : le Koffiemolen de 1836 fut déplacé à Formerum en 1876 ; c'est le seul moulin encore conservé sur l'île.

Avec l'essor des ports du Zuiderzee, le Vlie devint une voie maritime importante, et West-Terschelling se transforma en village de marins.

Un fanal de 1323 : vers 1323, la ville hanséatique de Kampen fit construire un fanal près de West-Terschelling pour guider les navires à travers la passe.
Le Brandaris (1594) : la première tour disparut dans la mer vers 1570, et en 1594 fut érigé l'actuel Brandaris, le plus ancien phare encore debout des Pays-Bas.
Une lumière pionnière : en 1837, le Brandaris fut le premier phare néerlandais équipé d'une lentille de Fresnel tournante, et en 1907 son feu fut électrifié.
Willem Barentsz : le célèbre navigateur Willem Barentsz naquit vers 1550 à Formerum ; lors de ses voyages vers le nord, il découvrit le Spitzberg et hiverna en Nouvelle-Zemble, avant de mourir en 1597 sur le chemin du retour.
Commandeurs et baleiniers : de nombreux insulaires naviguaient comme capitaines ou commandeurs de baleiniers ; le musée 't Behouden Huys, installé dans deux anciennes maisons de commandeurs, raconte leur histoire.

La furie anglaise de 1666

Pendant la deuxième guerre anglo-néerlandaise, West-Terschelling connut l'une des pires catastrophes de son histoire.

Holmes's Bonfire : le 19 août 1666, l'amiral anglais Robert Holmes détruisit une grande flotte marchande sur le Vlie, et le lendemain ses soldats pillèrent et incendièrent West-Terschelling.
Un village en cendres : des près de 300 maisons, il ne resta presque rien ; seuls le Brandaris et la Westerkerk, alors presque neuve (1663), échappèrent au feu.
Une reconstruction rapide : grâce à une loterie, à l'aide des mennonites du continent et à des avantages fiscaux, et avec un rôle majeur du pasteur Johannes Grevenstein, le village fut reconstruit en quelques années.
Des traces dans le sol : la couche noire de l'incendie de 1666 se trouve encore à environ un mètre de profondeur dans le sable sous West-Terschelling ; la plupart des belles maisons du vieux village datent d'après l'incendie.

Pilotes, sauveteurs et naufrages

Les dangereux bancs de sable autour de Terschelling ont fait de l'île le port d'attache de pilotes, de sauveteurs et de récupérateurs d'épaves.

Port et pilotage : West-Terschelling n'eut un véritable port qu'en 1826, et en 1835 l'île accueillit le service de pilotage ; suivirent notamment la garde côtière et l'école de navigation Willem Barentsz.
La maison des naufragés : en 1863, la maison des naufragés fut construite à l'isolée pointe nord-est, équipée de couvertures et de provisions ; détruite par une tempête en 1962, elle fut reconstruite en 2000.
Trésors de la mer : au musée des épaves De Boerderij à Formerum, vous découvrez ce qui a été remonté au fil des siècles des navires coulés autour de l'île.
Attendre ceux qui ne revinrent jamais : le monument des marins, près du port, représente une femme de marin scrutant la mer, en hommage à tous les insulaires disparus en mer.

Bancs de sable, forêts et canneberges

Jusque vers 1850, l'île proprement dite s'étendait de West à Oosterend, avec de grands bancs de sable de part et d'autre, qui ne se soudèrent à Terschelling que plus tard.

De Noordsvaarder : vers 1865, le banc de sable De Noordsvaarder, à l'ouest, se souda à l'île après l'ensablement de la plage verte qui les séparait.
La Boschplaat : quelques décennies plus tard suivit à l'est la bien plus grande Boschplaat, avec l'aide de digues de sable construites par Rijkswaterstaat.
Des forêts contre le sable : entre 1910 et 1940, le service forestier planta de grandes pinèdes près de West, Formerum et Hoorn, comme le Hoornse bos, en partie pour la production de bois.
Un tonneau échoué (1845) : selon la légende, un tonneau de baies s'échoua en 1845 et un pilleur d'épaves l'abandonna dans les dunes ; c'est ainsi que la canneberge arriva à Terschelling, où un botaniste découvrit les plantes en 1868.
La grange aux baies : à De Bessenschuur, construite il y a plus de 85 ans sur un modèle américain, on rassemblait et triait les canneberges récoltées ; un petit musée occupe l'étage.

La Seconde Guerre mondiale

Pour les Allemands, Terschelling revêtait une grande importance stratégique dans la guerre aérienne et navale au-dessus de la mer du Nord.

Occupée (1940) : les premiers soldats allemands arrivèrent sur l'île le 16 mai 1940 ; elle fut ensuite déclarée zone interdite et les touristes n'y furent plus admis.
La position Tiger : à l'est de West-Terschelling, les Allemands construisirent la Tigerstellung, l'une des plus grandes installations radar du mur de l'Atlantique, avec le bunker de commandement Bertha et quelque 80 bunkers au total.
Poste d'observation sur le Kaapsduin : sur le Kaapsduin, point culminant de l'île avec 31 mètres, se dresse encore une cabane radio de la guerre.
Vers la Frise (1942) : le 1er septembre 1942, l'occupant transféra Terschelling et Vlieland de la Hollande-Septentrionale à la Frise, où elles sont restées.
Libérée tardivement : ce n'est que le 29 mai 1945, plus de trois semaines après la capitulation, que les Allemands de Terschelling se rendirent officiellement aux troupes britanniques.

Tourisme et Oerol

À partir des années 1960, le tourisme devint la principale source de revenus de Terschelling, et l'île évolua avec lui.

De la ferme au camping : pour de nombreuses petites exploitations, le tourisme fut une aubaine, et des campings apparurent un peu partout à côté des fermes.
En bord de mer : des bungalows et des appartements furent construits à West aan Zee, Midsland aan Zee et Formerum aan Zee, et le port de West s'agrandit fortement.
Oerol (1982) : en 1982, Joop Mulder lança le festival Oerol, qui transforme chaque année en juin toute l'île en scène de théâtre et d'art paysager.
De Streken : l'œuvre paysagère De Streken, près d'Oosterend, qui bouge au rythme des marées, rend hommage à Joop Mulder.

Vivre l'histoire à Terschelling

Par les pistes cyclables de Terschelling, vous rejoignez en une journée le Brandaris à West et la vieille église de Hoorn.

Monument des marins : commencez au monument des marins, avec vue sur le port et le Groene Strand.
't Behouden Huys : découvrez la vie des commandeurs et la chasse à la baleine au 't Behouden Huys.
Brandaris : admirez le Brandaris, emblème de West-Terschelling depuis 1594.
Kaapsduin : grimpez sur le Kaapsduin pour une vue sur l'île et les vasières.
Musée des bunkers : visitez dans les dunes près de West le musée des bunkers, près de l'ancienne position Tiger.
De Bessenschuur : goûtez un gâteau aux canneberges à De Bessenschuur et visitez son petit musée.
Midsland : flânez dans le vieux village devant l'église Meslânzer.
Koffiemolen : prenez un café au Koffiemolen à Formerum, village natal de Willem Barentsz.
Musée des épaves : découvrez les trouvailles des navires coulés au musée des épaves De Boerderij.
Église Sint-Jans : terminez à l'église Sint-Jans médiévale de Hoorn, le plus ancien bâtiment de l'île.
Maison des naufragés : pour une longue marche sur la plage, faites un détour par la maison des naufragés à la pointe est.

Itinéraire à vélo par ces lieux

Réunissez la plupart des lieux ci-dessus en une balade à vélo d'environ 25 kilomètres, du port de West-Terschelling jusqu'à Hoorn, en passant par les dunes et les vieux villages.